1、投资对象不同
养老基金是FOF基金，应该采用基金中的基金形式或中国证监会认可的基础运作形式。普通基金主要投资基金、股票、债券还有商品基金等，比如黄金等。
2、投资期限不同
养老基金的主要目的是为退休人员提供养老资金，一般来说养老基金是建议长期拥有的，长期持有可以使养老基金的投资收益更加稳定，减少波动风险，从而更好地实现养老金的保值增值，一般规定持有期限不能短于1年。普通基金的投资者一般都是为了追求较高的投资收益，所以会采取更为灵活的投资策略和更频繁的交易，普通基金的投资期限通常是数年甚至更短时间，以适应市场变化和资金需求，并且申购赎回更加自由。
3、名称规定不同
养老基金是养老目标基金，根据相关规定，养老目标基金应当在基金名称中包含养老字样。普通基金没有明确规定带有养老字样或者其他字样。
4、管理机构不同
养老基金一般是由政府或者企业设立，并且由专门的养老基金管理机构管理。普通基金则由各类金融机构设立，由专门的基金管理公司进行管理。所以养老基金的管理更加严格。
5、投资者不同
养老基金的投资者主要是雇主和雇员，为了退休后能够获得足够的养老金而投资的养老基金。普通基金的投资者没有明确限制人，包括机构或者个人。
6、投资目标不同
养老基金的主要目标是为退休人员提供充足的养老资金，因此它更注重稳健的投资策略和风险控制。普通基金的主要目标是实现投资的最大收益。
7、投资费率不同
养老基金可以设置优惠的基金费率，并且通过差异化费率安排，也就是可以打折，以此来促进投资者的长期持有。普通基金的费率较高，不能打折，是一个固定的计算步骤。