1、名称不同。
养老基金就是养老目标基金，根据证监会《养老目标证券投资基金指引》第十一条，养老目标基金应当在基金名称中包含“养老目标”字样且反映基金的投资策略。采用目标风险策略的基金还应当在基金名称中明确产品风险等级。
其他普通公募基金，不得使用“养老”字样。
2、投资期限不同。
养老基金以追求养老资产的长期稳健增值为目的，鼓励投资人长期持有，且规定养老目标基金定期开放的封闭运作期或投资人最短持有期限应当不短于1年。
其他普通基金一般不会强制规定持有期限，投资者的申购赎回更为自由。
3、投资标的不同。
养老基金是FOF基金，应当采用基金中基金形式或中国证监会认可的其他形式运作。基金投资于股票、股票型基金、混合型基金和商品基金（含商品期货基金和黄金ETF）等品种。
其他普通基金多投资于股票、债券等权益类资产。
4、投资策略不同。
养老基金的投资策略包括目标日期策略、目标风险策略以及中国证监会认可的其他策略。
普通基金根据基金的类型决定投资策略，如偏股型基金多投资于股票、偏债型基金多投资于债券、指数型基金或被动跟踪其标的指数等。
5、费率不同。
养老目标基金可以设置优惠的基金费率，并通过差异化费率安排，鼓励投资人长期持有。
普通基金的费率一般是固定不变的，而且一般是不可以对认购费率打折的。