指数基金有封闭式基金也有开放式基金（大多数都为开放式基金），封闭式基金是封闭运作的基金，有固定的封闭期，封闭期内不能做任何的交易，流动性较差，一般只能等到基金定期开放日或者基金上市交易才能申购赎回。开放式基金是指开放运作的基金，基金没有封闭期，流动性比较好，投资者可以随时进行申购赎回。
指数基金以特定的指数为跟踪对象，通过购买指数的部分或全部的股票构建指数基金的投资组合，目的就是使这个投资组合的变动趋势与该指数相一致，以取得与指数大致相同的收益率。需要注意的是ETF也属于指数基金，不过ETF基金是指数基金的场内形式，投资者交易ETF基金需要在券商平台开通场内基金账户或者股票账户。